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/ TIME: Almanac 1990 / 1990 Time Magazine Compact Almanac, The (1991)(Time).iso / time / 120489 / 12048900.040 < prev    next >
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Text File  |  1990-09-20  |  2.3 KB  |  46 lines
  1. EAST-WEST, Page 24When the Tanks Rolled In  
  2.  
  3.  
  4.     "We are being jammed . . . We are being jammed . . . When you
  5. hear the Czech national anthem you will know it's all over."
  6.  
  7.     -- Radio Prague, August 1968
  8.  
  9.     The last surge of reformist fervor in Czechoslovakia ended
  10. abruptly the night of Aug. 20, 1968, when some 500,000 soldiers
  11. from five Warsaw Pact nations flooded across the borders. As the
  12. invading armies advanced on Prague, elite paramilitary units of the
  13. KGB landed at the capital's Ruzyne Airport, then fanned out and
  14. secured key transportation and communication centers. Czechoslovak
  15. citizens awoke to find the streets of all major cities blocked by
  16. tanks.
  17.  
  18.     When the invasion began, the leaders of Alexander Dubcek's
  19. government were meeting to consider further liberalization and the
  20. ouster of some hard-liners from the ruling Presidium. "How could
  21. they do this to me?" Dubcek reportedly exclaimed. "I have served
  22. the cause of the Soviet Union and Communism all my life." All the
  23. reformers were quickly arrested, and Dubcek was hustled off to
  24. Moscow to be reprimanded by Brezhnev. TASS offered the lamest of
  25. rationales. "Party and government leaders," the Soviet news agency
  26. claimed, "have asked the Soviet Union and other allied states to
  27. render the fraternal Czechoslovak people urgent assistance" against
  28. counterrevolutionary forces. Moscow's assertion of the right to use
  29. force to prevent departures from Communist orthodoxy in satellite
  30. nations came to be known as the Brezhnev Doctrine. 
  31.  
  32.     The Czechoslovaks resisted as best they could. Mobs of youths
  33. surrounded the tanks and tried to persuade the young soldiers
  34. manning them to pull out. When persuasion failed, the Czechoslovaks
  35. began throwing garbage, rocks, bottles and, finally, fire bombs.
  36. A battle was fought around the offices of Radio Prague, where tanks
  37. and troops had to push through a barricade of buses and a hail of
  38. Molotov cocktails before taking over the station. In all, nearly
  39. 100 people were killed as the Warsaw Pact forces consolidated their
  40. putsch.
  41.  
  42.     In the face of overwhelming military power, the will to resist
  43. soon waned, but dissidents continued to broadcast from clandestine
  44. radio stations for days after the invasion. "We have no weapons,"
  45. said one renegade transmission, "but our contempt is stronger than
  46. tanks."